Arnstadt.
Spuren einer
alten Stadt.

In Mitteleuropa dauerte die Jungsteinzeit ungefähr von 5500 bis 2200 v. Chr. Aus dieser langen Epoche stammen auch frühe Spuren menschlichen Lebens im Raum Arnstadt. Wann hier die erste Siedlung entstand, lässt sich mit dieser Zeitangabe allein nicht sagen. [9]

Am Egelsee und in Rudisleben wurden gemeinschaftliche Grabanlagen gefunden. Der Archäologe Mario Küßner untersucht sie in seinem Aufsatz über die spätneolithischen Totenhütten zwischen Gotha und Arnstadt. Seine Übersicht umfasst Anlagen aus der Zeit von etwa 3400 bis 2900 v. Chr. Auch die Alteburg nennt er als vorgeschichtlichen Siedlungsplatz. Menschen haben diese Gegend also schon lange genutzt. Ob sie seitdem durchgehend bewohnt war, ist damit noch nicht geklärt. [6]

Die Alteburg war schon lange vor dem Mittelalter besiedelt. Die Stadt beschreibt dort eine eisenzeitliche Wallanlage von rund 23 Hektar, die später zur mittelalterlichen Stadtbefestigung gehörte. Als ein Spielplatz gebaut wurde, untersuchte das Landesamt das Gelände erneut. Im Bericht vom Januar 2025 werden Funde aus der Jungsteinzeit, der Bronzezeit und der vorrömischen Eisenzeit genannt. [1]

Zu den Funden gehören Keramikscherben, Spinnwirtel, Reste von Reibemühlen und Werkzeuge aus Hornstein. Der kurze Bericht datiert die Stücke und Bauphasen nicht einzeln. Ein genaues Gründungsjahr oder eine lückenlose Besiedlung lässt sich daraus deshalb nicht ableiten. [1]

Auch eine Gründungsgeschichte führt auf die Alteburg: Von hier soll der Frankenkönig Merowig die Stadt gegründet haben. Schon die ältere Arnstadt-Chronik führt diese Erzählung als Sage. Wie die Siedlung tatsächlich entstand, erklärt sie nicht. [10]

Arnstadt lag außerhalb des Römischen Reichs. Wenn Archäologen hier von der römischen Kaiserzeit sprechen, meinen sie die Epoche. Römische Herrschaft ist damit nicht gemeint. Kontakte gab es trotzdem, wie das Museum für Ur- und Frühgeschichte in Weimar für die germanischen Gemeinschaften Thüringens beschreibt. [5]

2017 gruben Archäologen des Thüringischen Landesamtes für Denkmalpflege und Archäologie nahe dem Erfurter Tor, zwischen Karl-Marien-Straße, Muhmengasse und Turnvater-Jahn-Straße. Sie stießen auf Spuren aus der mittleren bis späten römischen Kaiserzeit und auf Scherben von Terra sigillata. Dieses römische Tafelgeschirr erkennt man an seiner roten, glänzenden Oberfläche, oft mit Verzierungen im Relief. [2]

Im benachbarten Haarhausen wurde zwischen 1979 und 1986 eine Töpferwerkstatt mit mehreren Gebäuden ausgegraben. Oliver Mecking beschreibt drei Öfen, eine Trockenhalle, Werkgebäude und einen gepflasterten Platz zur Tonaufbereitung. Hier stellten Töpfer in der zweiten Hälfte des 3. Jahrhunderts graue Drehscheibenkeramik her. Sie nutzten dafür römische Technik. [3]

Die graue Ware aus Haarhausen ist etwas anderes als die rote Terra sigillata. Sie zeigt, dass Töpfer außerhalb des Reichs römische Herstellungstechniken übernahmen. Ob eine anderswo gefundene Scherbe aus Haarhausen stammt, erkennt man allerdings nicht an der Farbe. Dafür verglich Mecking die chemische Zusammensetzung der Keramik. Sein Beitrag von 2003 berichtet von rund 900 untersuchten Scherben aus etwa 50 Fundplätzen. [3]

Die Menschen im damaligen Thüringen wohnten in Pfostenhäusern, betrieben Landwirtschaft und hielten Vieh. Handwerker verarbeiteten Eisen, Bunt- und Edelmetalle. So beschreibt es das Museum in Weimar. Glas- und Bronzegefäße sowie kostbares Tafelgeschirr kamen zum Teil von weit her. Nicht alle konnten sich solche Dinge leisten: Reich ausgestattete Bestattungen wie das Grab von Haßleben zeigen, wie groß die sozialen Unterschiede sein konnten. [4]

Um 500 bestand in Mitteldeutschland das Königreich der Thüringer. Es hatte Verbindungen zum Ostgotenreich und unterlag 531 den Franken an der Unstrut, wie das Landesmuseum Halle beschreibt. Das gehört zur Geschichte der Region. Ein Königssitz oder ein Schlachtfeld in Arnstadt ist damit nicht belegt. [7]

In Arnstadt selbst kamen bei der Grabung von 2017 auch zwei in den Boden eingetiefte Nebengebäude zum Vorschein. Spinnwirtel und Webgewichte deuten darauf hin, dass dort gewebt wurde. Das Fundmaterial stammt aus der Merowingerzeit. Die Webhäuser sind damit jünger als die kaiserzeitlichen Funde derselben Grabung. [2]

Eine auf 704 datierte Schenkung Hedens an Willibrord nennt einen Hof in Arnstadt. Das Original ist verloren. Erhalten ist der Text im Liber aureus der Abtei Echternach, einer Handschrift aus dem späten 12. Jahrhundert. Ein Bericht über das Arnstädter Kolloquium von 2016 erläutert diese Überlieferung anhand der Forschungen Olaf Schneiders. [8]

Im Dezember 954 versammelte König Otto I. die Großen seines Reichs in Arnstadt. Hinter ihm lag der Aufstand seines Sohnes Liudolf und seines Schwiegersohns Konrad. Nach der Darstellung der Allgemeinen Deutschen Biographie wurden beide hier öffentlich begnadigt. Ihre Herzogtümer erhielten sie nicht zurück. Für einen Moment wurden in Arnstadt also Fragen entschieden, die weit über den Ort hinausreichten. [22]

Eine solche Versammlung verrät noch nicht, in welchem Gebäude die Beteiligten saßen oder wie die Siedlung aussah. Die herangezogene Darstellung beschreibt das politische Geschehen. Einen genauen Schauplatz innerhalb des heutigen Arnstadts legt sie nicht fest. [22]

1220 erscheint Arnstadt in den Urkunden als civitas, als Stadt. Am 21. April 1266 folgte das Stadtrechtsprivileg der Abtei Hersfeld. Die Urkunde reagiert auf ein Anliegen der Arnstädter Bürger: Sie wollten wissen, nach welchen Regeln ihre Angelegenheiten entschieden werden sollten. Als Vorbild dienten die Rechte und Gewohnheiten Hersfelds. [13] [23]

Der Abt gab Rechte, verlangte aber auch Gehorsam. Stadtrecht bedeutete deshalb keine vollständige Unabhängigkeit. Und es ließ die Stadt nicht an einem einzigen Tag entstehen. Die Jahreszahlen 704, 1220 und 1266 beantworten verschiedene Fragen: Wann wird der Ort genannt, wann als Stadt bezeichnet, und wann erhält er sein überliefertes Stadtrechtsprivileg? [13] [8] [23]

An der Liebfrauenkirche wurde über lange Zeit gebaut. Die Stadt nennt ungefähr 1170 bis 1330 als Bauzeit, die Kirchgemeinde setzt den Beginn um 1230 an. Diese Angaben lassen sich nicht zu einem einzigen gesicherten Gründungsjahr zusammenziehen. Am Bau stehen romanische und gotische Formen nebeneinander. Die Kirche diente auch als Grablege der Schwarzburger. [20] [15]

Das Benediktinerinnenkloster St. Walpurgis ist erstmals 1196 belegt. Zunächst lag es auf dem Berg außerhalb der Stadt. Um 1309 wurde es an die Liebfrauenkirche verlegt. Eine Urkundenabschrift nennt unter den Gründen den beschwerlichen Aufstieg. In der Stadt lebten die Nonnen fortan näher an den Menschen und Besitzungen, mit denen ihr Kloster verbunden war. Für 1457 nennt das Thüringische Klosterbuch 32 Nonnen. [16] [17]

Die Nonnen waren nicht die einzige Ordensgemeinschaft. Um 1248 ließen sich Franziskaner in Arnstadt nieder. Ihre Klosterkirche ist die heutige Oberkirche. Wer beide Kirchen besucht, begegnet also verschiedenen Teilen des mittelalterlichen religiösen Lebens. [20]

Die Abtei Hersfeld und die Grafen von Käfernburg-Schwarzburg teilten sich Rechte in Arnstadt und stritten um ihren Einfluss. 1273 erhielten die Käfernburger einen Anteil an der Stadt und die Burg Neideck als Lehen. Die käfernburgischen Rechte gingen 1306 an die Schwarzburger über. 1332 kauften diese schließlich den Hersfelder Stadtanteil. Das war ein Wechsel der Herrschaft, nicht die Neugründung Arnstadts. [14]

Zur Stadt gehörten Mauern und Tore. Teile der spätmittelalterlichen Befestigung sind erhalten. Der Neutorturm wird 1418 erstmals urkundlich genannt; der Bau dürfte älter sein. Seine späteren Aufbauten zeigen, dass auch ein mittelalterlicher Turm über Jahrhunderte verändert wurde. [19]

1349 wurde der Schwarzburger Graf Günther XXI. zum deutschen König gewählt. Seine Königsherrschaft dauerte nur wenige Monate; noch im selben Jahr verzichtete er und starb kurz darauf. In Arnstadts Geschichte berühren sich damit städtische Herrschaft und Reichspolitik. [21]

Jüdische Menschen lebten im mittelalterlichen Arnstadt. Der früheste hier herangezogene Nachweis ist bereits eine Nachricht über Gewalt: 1264 wurden fünf Juden ermordet. Für 1273 sind jüdische Bewohner in einem Vertrag ausdrücklich erwähnt. Später belegen die Quellen eine Synagoge und einen Friedhof. Hinter diesen knappen Nachrichten steht eine Gemeinde mit einem eigenen religiösen Alltag. [18] [24]

1349 wurden beim Pogrom fast alle Arnstädter Jüdinnen und Juden ermordet. Die Verfolgung gehört in die Zeit der Pestpogrome. Juden wurden damals wahrheitswidrig beschuldigt, Brunnen vergiftet zu haben. Die Beschuldigung war ein Vorwand für Gewalt, keine Erklärung für die Seuche. [18] [24]

Im 15. Jahrhundert sind wieder jüdische Bewohner bezeugt. Phasen der Ansiedlung wechselten mit Vertreibungen. Ihre Geschichte passt deshalb nicht in das Bild einer Stadt, deren wachsender Wohlstand allen dieselbe Sicherheit bot. [18]

Arnstadt lag an einer Verkehrsverbindung zwischen Nürnberg und Erfurt. Der Handel mit Waid spielte im Mittelalter eine wichtige Rolle. Der Fachbeitrag zu den Residenzstädten nennt außerdem Wolle, Gerbereiprodukte und Gewandschneider im Wirtschaftsleben der Stadt. So lässt sich hinter den Urkunden eine Stadt mit Warenverkehr und handwerklicher Arbeit erkennen. Die viel später bezeugten großen Brauereizahlen gehören allerdings nicht in dieses mittelalterliche Bild. [14] [23]

Ein kleiner Rechnungsposten bringt den Alltag besonders nahe: 1404 wurden beim Kloster an der Liebfrauenkirche Ausgaben für Bratwurstdärme notiert. Der städtische Reiseplaner führt ihn als frühen schriftlichen Beleg der Thüringer Bratwurst an. Was genau im Rezept stand und seit wann man sie zubereitete, sagt die Notiz nicht. Eine Rechnung kann eine Speise belegen, ohne ihr Geburtsdatum zu verraten. [21]

In der Liebfrauenkirche ist der Flügelaltar von 1498 zu sehen, der ursprünglich aus der Oberkirche stammt. Solche Stücke führen näher an das späte Mittelalter heran als viele Fassaden am heutigen Markt. Das Rathaus war schon 1347 erwähnt, brannte aber 1459 ab. Der Bau von 1501 wurde nach dem Stadtbrand von 1581 erneut umgestaltet. Sein heutiges Erscheinungsbild ist wesentlich von der Renaissance geprägt. [19]

Auch Neideck begann als mittelalterliche Burg. Der Ausbau zum Renaissanceschloss folgte erst 1553 bis 1560. Historische Ansichten von 1650 oder 1798 zeigen deshalb eine Stadt, in der vieles bereits anders aussah als um 1400. Die alten Bilder auf dieser Seite bleiben wertvoll, wenn man ihre Entstehungszeit mitliest. [19]

Hier endet der mittelalterliche Teil um 1500. Ein kurzer Blick darüber hinaus erklärt den nächsten Bruch: 1533 wurde das Walpurgiskloster im Zuge der Reformation aufgehoben. Damit veränderte sich auch die Nutzung der Liebfrauenkirche. [16]